Bahía de San Francisco: Golden Gate y Alcatraz

En uno de sus viajes anteriores a EEUU, Raúl visitó la Bahía de San Francisco donde se encuentra uno de los monumentos más emblemáticos de norteamérica: el puente colgante Golden Gate.

Aunque no es el puente de más envergadura actualmente, es sin duda uno de los más importantes y un hito en la historia de la ingeniería. Con una estructura de acero pintado para evitar la oxidación de las aguas del Pacífico, y dos torres de 227 m que soportan el peso de los casi 2 km de puente colgante, la construcción forma parte del Parque Natural Golden Gate que recibe al año más de 10 millones de visitantes. El conjunto del parque incluye la famosa isla de Alcatraz, también conocida como la Roca. Tal vez la que fue la cárcel más famosa del mundo y que inspiró numerosas películas carcelarias (La Roca (1996), Fuga de Alcatraz (1979)...) y apareció en muchas otras (Harry, el ejecutor (1976), La Senda Tenebrosa (1947)...), hoy en día es tan sólo un lugar de interés turístico al que se puede acceder en Ferry.

Imagen de la estructura del puente de Wikimedia Comons

Google nos permite con su servicio Street View darnos un paseo virtual en Ferry por los alrededores del puente. Comprobadlo aquí:

El puente también ha sido escenario de muchas películas de Hollywood como Star Trek (2009),

Monstruos contra alienígenas (2009), X-Men: The Last Stand (2006), La Roca (1996), Entrevista con el vampiro (1994), Star Trek IV: The Voyage Home (1986), Superman (1978), La invasión de los ladrones de cuerpos (1978), Vértigo (1958) y El halcón maltés (1941). También, como nos recuerda el mago, aparecía en la intro de Padres Forzosos (Full House), la serie que lanzó a la fama precoz a las gemelas Olsen.

El capitán Kirk paseando con el Golden Gate al fondo (Star Trek IV)

En la página web oficial del Golden Gate encontramos un FAQ donde nos detallan datos curiosos curiosos sobre él. Por ejemplo, 11 trabajadores murieron durante la construcción, estiman el coste contemporáneo del puente en más de mil millones de dólares, más de dos mil millones de vehículos lo cruzaron...

Para curiosos, en este enlace podéis consultar la lista de los puentes más largos del mundo. Y aquí, Raúl, Brenda y el puente:

Ventas de garaje: barajador automático Bicycle (Bicycle shuffler) y magia (sacando los colores)

Como ya comentamos en esta otra entrada, el mercado de segunda mano tiene mucha presencia en EEUU, y últimamente la televisión ha empezado a hacer espectáculo de ello con diversos programas.

Si en Sedona Raúl nos enseñaba un mercadillo vecinal al aire libre, en esta ocasión se hace con un artículo muy propio para un mago y aficionado a las cartas como él: un barajador automático de cartas Bicycle.

Empecemos por el principio: ¿qué es eso de cartas Bicycle? Según leemos en Wikipedia: " Bicycle es el nombre de una baraja de cartas producida por USPC (The United States Playing Cards) utilizada en la gran mayoría de casinos de América. También es una de las barajas más utilizadas por los ilusionistas para realizar cartomagia.". O sea que se trata de una de las más prestigiosas marcas de barajas de calidad profesional o enfocadas al ilusionismo.

Entre los diferentes modelos encontramos joyas y obras de arte, como este modelo "zombie everyday" con el que Raúl me obsequió en su última visita en España. Para los curiosos, desde la web oficial podéis consultar los diferentes modelos y sus precios.

Al grano, el barajador automático. Se trata de uno de los accesorios oficiales de la marca, que pulsando un botón (necesita pila), mezcla totalmente las cartas. Útil para jugadores y para magos que quieren evitar toda sospecha en el proceso de barajado. En la web oficial lo encontramos por unos 11$, así que el negocio le salió a cuento.

Además provechando la ocasión Raúl nos obsequia con uno de sus trucos:

Camiones de los helados con megafonía musical.

Otro icono cultural estadounidense, y pequeña diferencia que lo distingue de Europa (o al menos de España): el camión de venta ambulante de helados que con una hipnótica musiquilla que atrae a niños (y a no pocos adultos).

¿Y por qué en España no existe esta modalidad de venta ambulante que tan bien parece funcionar al otro lado del charco? ¿Puro arraigo cultural? ¿Legislación?

Un estático puesto de venta ambulante de helados Español

Un camión de los helados estadounidense

Pues por lo que podemos leer en este artículo, en España existen restricciones a la venta ambulante que imposibilitan esa modalidad. En EEUU el camión puede circular y pararse en cualquier lugar, indicando su presencia mediante sus típicas melodías de caja de música amplificadas por megafonía:

"He de comenzar diciendo que sí, la legislación española reconoce, regula y autoriza –con determinados requisitos la figura de la venta ambulante de alimentos, aunque hay un gran inconveniente para este tipo de negocios en España ya que se restringe su existencia a lugares o  a eventos determinados: mercadillos, ferias, festejos populares o en puestos aislados. Es decir, adiós a la movilidad absoluta."

Aunque en noticias del año pasado leemos como en Long Beach (Los Ángeles) han comenzado a regular estos negocios limitándoles la promoción a través de la megafonía.

En cualquier caso parece difícil que acaben con una tradición decana de tanto arraigo. Encontramos numerosas referencias a ella tanto en videojuegos (misión del GTA Vice City con el carrito de los helados como tapadera de venta de droga), música (el rapero Jibbs saltaba a la fama en 2006 con su single Chain Hang Low, basado en la música de los camiones de helados), o cine (se suele jugar con el contraste entre la inocencia de un camión de helados y psicopatía o canibalismo (por ejemplo en la película Ice Cream Man (1995) y alguna otra como leemos aquí y aquí). Y por supuesto, como casi siempre, no podía faltar las referencias de Los Simpsons, (Homer se hace con un camión de helados, Bart y Lisa corren al pasar el camión de los helados)

Biosfera 2. Experimento de ecosistemas. Precursor de Gran Hermano.

http://www.thespacereview.com/article/305/1

En esta ocasión Raúl nos enseña un curiosísimo macroexperimento que se encuentra a tan solo 50 km de su casa: el proyecto Biosfera 2. Ideado en 1985, se comenzó a construir en el 87 finalizándose en 1991, año en que se inició la Misión 1: 8 personas se encerraban aislados de toda influencia exterior en el complejo consistente en ecosistemas aislados controlados por el hombre (selva, océano, coral, manglar, desierto, sabana y tierras de cultivo). El objetivo era avanzar en la investigación sobre esos ecosistemas y la posibilidad de que el hombre los controlara en entornos aislados, lo que podría tener importantes en la meta de la colonización espacial.

Parece más el guión de una película de ciencia ficción que algo real ya no del presente, sino del pasado reciente. De hecho este concepto se repetiría luego en películas (Cube, Bio-Dome) y daría lugar a los primeros realities de convivencia como Gran Hermano.

LA LOCALIZACIÓN

Biosfera 2 se encuentra en el sur de Arizona, unos kilómetros al norte de Tucson. Quien quiera explorar la zona pueda hacerlo desde el siguiente mapa de Google:

LA ESTRUCTURA

http://www.quantum-rd.com/2009/01/biosfera-ii.html

El complejo tiene un tamaño aproximado de 1,27 ha, lo equivalente a dos campos y medio de fútbol. Se buscaba un hermetismo absoluto, y para ello se utilizaron tubos de acero, cristal de alto rendimiento y armazón acerada. Este entorno aislado tenía una dificultad añadida: las diferencias de temperatura podrían dilatar o comprimir el aire del interior y eso produciría cambios de presión y tensiones en la estructura.

Para solucionar este problema se diseñaron "los pulmones", bóvedas con materiales flexibles que permitían que el edificio aumentara o disminuyera su volumen. Como si estuviera vivo.

MISIONES

Los 8 integrantes de la primera misión (1991-1993) pasaron dos años encerrados en la estructura. Probaron cultivos, midieron los niveles del aire... Al final anomalías en el clima y críticas al procedimiento hicieron que no haya un acuerdo muy claro sobre si el experimento resultó exitoso. En el siguiente video podemos ver algunas imágenes de esa primera misión:

La segunda misión (1994), que tenía una duración de unos 10 meses, fue un absoluto fracaso, envuelta en problemas de convivencia, problemas con la dirección, sabotajes deliberados del proyecto, y finalizó con un abandono prematuro del proyecto.

CAMBIO DE DUEÑOS Y ACTUALIDAD

Posteriormente Biosfera pasó a ser titularidad de la Universidad de Columbia, volvió a sus antiguos dueños, se vendió pretendiendo hacer un complejo turístico y finalmente, en 2007, la Universidad de Arizona se hizo con las instalaciones para estudiar el cambio climático.

Fuentes: Wikipedia, elaboración propia, http://www.quantum-rd.com/2009/01/biosfera-ii.html

El precio del combustible en Arizona y los EEUU. Los "badulaques" o "convencience stores". El móvil en el coche.

En esta ocasión Raúl nos muestra otra peculiaridad en Arizona: la competencia entre las gasolineras (incluso de la misma marca), encontrando diferencias de precio en muy poco espacio.

La primera particularidad es que en EEUU apenas hay coches diésel. Se especula mucho sobre cuál es la causa: por una parte el precio del combustible es, y ha sido, mucho más barato en EEUU que en España (parece ser que fundamentalmente por la carga de impuestos, no sólo por el hecho de que EEUU sea productor) y eso hace que los usuarios se preocupen menos por el consumo de sus vehículos y culturalmente sean aficionados a motores de grandes cilindradas. También existen normativas sobre contaminación que le pone las cosas difíciles a los diésel, ya que emiten partículas nocivas, aunque no se descarta que sea un juego político para evitar que las marcas europeas, que dominan más la tecnología diésel, lo tengan fácil con respecto a las estadounidenses.

Aunque, en cualquier caso, la subida del precio del petróleo también la notan los estadounidenses y cada vez se preocupan más por el consumo de sus vehículos, así que parece que el mercado de coches diésel empieza a crecer en el país. En cualquier caso allí el diésel es más caro, como vemos en la gráfica.

Esta libre competencia hace que allí donde hay una gran densidad de surtidores, el usuario avispado pueda ahorrarse unos cuantos dólares al repostar, pero también que haya lugares que inflan los precios aprovechándose de su monopolio en un amplio radio de kilómetros como ocurre en el parque de Yosemite.

Las estaciones de servicio que aparecen en el video son Shell, que también tiene sucursales aquí, y Circle K, que forman parte de una importante franquicia de tiendas que allí llaman "convenience store". Para que lo podamos entender, volvemos a Los Simpson: el Badulaque de Apu. Lo más similar en España serían las estaciones de servicio de autopista, y también hay similitudes con las tiendas de ultramarinos de barrio. Básicamente allí podemos comprar un poco de todo, también soluciones de comida rápida (perritos calientes, refrescos, bebidas, lotería, tabaco, y productos generales). Otras franquicias son 7-eleven, Quick Trip (como Circle K, pero más limpio). En el video también vemos unos grandes almacenes Safeway (lo equivalente a un Alcampo o Carrefour; otros equivalentes son Wallmark, Fry´s, Target...). Pero esto merece un artículo específico.

Aprovechando el viaje, también vimos los típicos restaurantes de comida rápida en la carretera y posiblemente algunos os preguntaréis: Raúl cogió el teléfono móvil para enseñarnos el paisaje. ¿No se está exponiendo a una multa? Ahí otra pequeña diferencia. En Arizona no existe regulación, aunque se está planteando actualmente una restricción para los adolescentes que acaben de sacar el carnet. En cualquier caso la seguridad es más importante que los límites legales, así que ¡mucho cuidado!

UngallegoenArizona en El Jueves. Buscad a Snoopy.

En efecto, a los chicos de "El Jueves" les ha gustado el paraje elegido y la historia de Raúl, y han publicado la foto de nuestro amigo en Snoopy´s Belly en Sedona. ¡Hasta le han hecho un dibujillo temático con el logo de la revista! Así que esta semana, ¡corred a comprarla antes de que se agote!

Todos los derechos de esta imagen pertenecen a la revista El Jueves

Ya había sido publicada en la sección En Familia de la edición digital (allí deben de subir todo lo que le envían), podéis acceder desde aquí.

Por hacerlo más entretenido, vamos a ver si conseguís encontrar a Snoopy en la foto (los de El Jueves lo han puesto demasiado fácil). Aquí la foto original. Para ver la página de la revista impresa y comprobar dónde está el famoso perro animado, pulsad el botón "Mostrar":

Mercadillos de segunda mano en Sedona. Familia americana de Raúl.

Los programas de televisión de formato reality sobre casas de empeños y compraventa de artículos de segunda mano nos han acercado a un mundo que tiene mucha más presencia en EEUU que aquí. Los más famosos son La casa de empeños, protagonizada por la tienda de Las Vegas Gold & Silver Pawn Shop, más centrada en el coleccionismo y los artículos raros y Empeños a lo Bestia, donde los clientes buscan dinero rápido y son frecuentes las broncas y los líos.

A una escala mucho más modesta, en Arizona son habituales los mercadillos vecinales de artículos de segunda mano, en la que las familias se deshacen de aquello que ya no necesitan ofreciéndolo a precios bajos.

Paisaje en Sedona

Raúl nos enseña uno de estos mercadillos en Sedona (maps), la localización famosa por ser escenario de numerosos Westerns (y películas de otros géneros) con sus montañas de tonos cobrizos, y aprovecha para presentarnos a parte de su familia política. De paso adquiere por un dólar un cortador para cebollas, ya que allí es muy frecuente consumir frituras aros rebozados de cebolla como tentempié.

Si alguien se anima a probar este "snack" típico en Canadá, EEUU y México, puede ver una receta de los aros de cebolla aquí.